Tal como los seres humanos, los peces están influenciados por el gusto. Las investigaciones sugieren que el gusto en los peces está más simplificado que en los humanos, y que en lugar de responder a sabores dulces, los receptores del pez tienen una respuesta positiva a los aminoácidos, permitiéndole anticipar las características del alimento. Las papilas gustativas se encuentran en la lengua y también a través del intestino, siendo responsables de la identificación de respuestas de sabor positivas y negativas, pero también provocando señales hormonales para la digestión y crecimiento. Este “reconocimiento de nutrientes” es el otro camino para identificar señales de apetito, y hemos encontrado que una estimulación más potente del gusto gástrico también promueve una señal de apetito más elevada cuando el estómago está vacío. Basados en este conocimiento, Skretting ARC ha descubierto que cambiar la composición de aminoácidos en el alimento puede hacer que estos sean más atractivos para el pez y que por lo tanto se genere una mejor ingesta. La “hormona del apetito” – ghrelina- es liberada de los receptores del gusto en el estómago y actúa en el hipotálamo del cerebro, provocando el apetito y el comportamiento que preparará al cuerpo para la ingesta de alimento. El pez puede anticipar el momento de la alimentación de manera similar a los humanos que sienten apetito a la misma hora diariamente. Los estudios han demostrado que es posible aprovechar este rasgo y lograr una mejor digestión cuando los peces son alimentados en el momento oportuno, cuando sus cuerpos están preparados para recibir alimento en su organismo.

Skretting ARC ha desarrollado numerosas pruebas para los sabores de mayor preferencia para los peces. Los resultados han demostrado que las materias primas pueden hacerse más apetitosas si se cambia la estructura de las proteínas, que son cadenas largas de aminoácidos. Cuando las proteínas son procesadas de una específica, pueden ser más o menos activas en la estimulación de los receptores del gusto, por lo que el producto final está determinado por las condiciones de procesamiento y las materias primas específicas utilizadas. Las siguientes gráficos muestran un incremento significativo de ingesta de alimento cuando se utilizan tres potenciadores de palatabilidad (en rojo) al ser comparados la dieta de control. También se observó un aumento importante cuando se comparó con el control positivo de la harina de krill. Estos fueron los resultados que entregaron la base para los nuevos alimentos Prime & Express.

El estómago vertebrado posee células especializadas que producen la “hormona del apetito” –ghrelina-. Cuando el estómago está lleno de alimento, el estiramiento de sus paredes detiene la secreción de ghrelina y genera la sensación de saciedad. A medida que el alimento ingresa al estómago comienza el proceso de digestión que mediante las enzimas digestivas van transformando moléculas complejas en nutrientes que pueden ser absorbidos. Una digestión eficiente es fundamental para alcanzar una óptima distribución de nutrientes a los tejidos de crecimiento, y que por lo tanto genere crecimiento en el pez. Para investigar si la anticipación en el comportamiento de la alimentación puede ser aprovechada para facilitar una mejor digestión, Skretting ARC midió los niveles de ghrelina en un período determinado mientras se alimentaba con diferentes dietas. Niveles de ghrelina más altos significan que el pez se está preparando para el consumo de alimento, incluyendo los procesos digestivos y de crecimiento. Alimentar al pez en intervalos regulares puede maximizar la capacidad digestiva.

Los análisis del tránsito de alimento en el estómago hechos por Skretting ARC han demostrado que el tiempo que necesita el alimento para moverse desde el estómago al intestino puede ser reducido significativamente. El siguiente gráfico muestra que en peces que consumen la misma cantidad de alimento, aquellos alimentados con Express consumieron más y tuvieron un tránsito de alimento a través del estómago e intestino más rápido que quienes tuvieron la dieta de control. En efecto, los peces están comiendo más y digiriendo más rápido, lo que significa un crecimiento más rápido y optimizado.

Prime & Express están optimizadas para contribuir con un mejor transporte de los nutrientes del alimento hacia las profundidades de los ciegos pilóricos. Los efectos han sido documentados por Skretting ARC mediante la inserción de esferas radiodensas en el alimento, lo que permitió visualizar la ubicación del alimento en un período determinado mediante rayos X.

Penetración del alimento en peces consumiendo dieta de control (izquierda) y Express (derecha)

Los resultados demostraron claramente una mayor penetración del alimento en los ciegos pilóricos en los peces alimentados con Express en comparación a los peces alimentados con la dieta de control. La mayor movilización de lípidos a través del sistema digestivo fue cuantificada midiendo las áreas vacuolizadas de los ciegos pilóricos. Los nutrientes necesitan ser movilizados desde las células intestinales a la sangre para permitir la mayor absorción posible. Al alimentar con Prime & Express, el área vacuolizada se redujo significativamente, lo que indica que los lípidos se absorben mucho más fácilmente sin ser retenidos en las células intestinales.

Evaluación histológica del área vacuolizada en los ciegos pilóricos. Las imágenes superiores muestran una sección con alto nivel de vacuolización (dieta de control), con cuantificación a la derecha. Las imágenes inferiores muestran una sección con bajo nivel de vacuolización (Express), con cuantificación a la derecha.

El intestino del salmón es un órgano complejo y multifuncional que mantiene el equilibrio entre una absorción eficiente de nutrientes y protección. Para alcanzar este equilibrio, el intestino cuenta con una barrera compleja y selectiva que trabaja junto con las respuestas inmunes innatas y adaptativas.

Los enterocitos son células intestinales en la capa epitelial que funcionan como sitio primario para el procesamiento y absorción de nutrientes, pero también actúan como una barrera física muy eficiente contra patógenos o microbiota residente, mientras permiten el paso de nutrientes a la circulación sistémica.

El intestino posee diferentes tipos de células inmunes, mientras que la estructura y actividad celular del intestino posterior sugiere que las respuestas inmunes se inician en esta región. Debido a que cumple con estas funciones tan importantes, es fundamental que el intestino sea parte de las investigaciones que se realizan para el desarrollo de nuevos alimentos. Skretting ARC ha completado avanzadas investigaciones histológicas para eliminar la posibilidad de cualquier efecto adverso en los peces que se alimenten con Prime & Express.

El hígado regula la distribución de nutrientes alrededor del cuerpo y es responsable de convertir una gran cantidad de nutrientes en las formas intercambiables específicas que el cuerpo necesita. Este órgano es también el sitio más importante para el metabolismo de aminoácidos. La mayoría de las proteínas son digeridas completamente en aminoácidos libres en el intestino, que son absorbidos por el este órgano para luego metabolizarse en el hígado. Las proteínas son esenciales para las tareas estructurales y metabólicas en cada tipo de célula, incluyendo músculos, huesos, órganos, tendones y ligamentos. Existen 20 aminoácidos primarios y todos ellos son generalmente sintetizados por plantas y microorganismos. Sin embargo, los peces y otros animales dependen de suplementos en la dieta para algunos de ellos. Los aminoácidos que no pueden ser sintetizados por el pez se denominan aminoácidos esenciales para diferenciales de los aminoácidos no esenciales. Los requerimientos de estos últimos en el pez se cubren al sintetizar la cantidad necesaria usando el grupo amino de otro aminoácido en el alimento. Si una dieta es inadecuada en cualquier aminoácido esencial, la síntesis de proteínas no se puede hacer más allá de la velocidad a la que el aminoácido está disponible, lo que se llama aminoácido limitante. Esto se puede describir posteriormente usando la “teoría de las duelas del barril”, en que cada color de las duelas representa un aminoácido esencial como proporción de su requerimiento diario. Si el color que corresponde a un aminoácido es corto, los niveles de todos los aminoácidos disponibles en el cuerpo caen a ese nivel, como el agua en un barril que tiene una pieza más corta. Skretting ARC ha llevado a cabo muchas investigaciones para determinar el equilibrio de aminoácidos adecuado que optimice el crecimiento del salmón, logrando que Prime & Express estén formuladas manteniendo este conocimiento.

Los huesos son tejido vivo y dentro de sus células más importantes están aquellas responsables de la mineralización, proceso dinámico mediante el cual se depositan minerales en el tejido óseo. Esto es lo que fortalece el esqueleto y le permite cumplir adecuadamente con su función de soporte. Los minerales son esenciales para el crecimiento y otros procesos metabólicos, pero no pueden ser sintetizados por el pez. Esto significa que todo su requerimiento debe provenir del alimento. Durante el proceso de esmoltificación, la digestibilidad de los minerales puede ser reducida. Prime ha sido específicamente formulada para cumplir con los requerimientos de rápido crecimiento post-transferencia, entregando todos los componentes esenciales que aseguren máxima fortaleza en los huesos.

Las pruebas de Skretting ARC han demostrado una reducción en ciertos minerales durante y luego de la transferencia. Durante la post transferencia el salmón experimenta una etapa de rápido crecimiento en que el requerimiento de minerales puede ser más alto debido a esto. Al mismo tiempo hay un incremento en masa muscular que a su vez aumentará la fuerza que se transmite a los huesos. Estudios previos de Skretting ARC han demostrado que una cantidad insuficiente de minerales en la dieta detiene la mineralización de los huesos.

El tejido muscular está hecho de fibras que pueden aumentar su tamaño de dos maneras: agregando más fibras a las ya existentes, o incrementando el tamaño de las mismas. El primer tipo se conoce como crecimiento hiperplásico, mientras que el otro se denomina hipertrófico. Ambos tipos de crecimiento parten de la proliferación de mioblastos cuyo destino puede ser fusionarse con otros mioblastos y formar una nueva fibra, o “sacrificarse” donando su núcleo y contenido celular a otra fibra para que ésta aumente su tamaño. Se ha demostrado que el crecimiento hiperplásico en el salmón es especialmente importante en las primeras etapas del ciclo de vida y se caracteriza por un marcado aumento en el número de fibras, desvaneciéndose hacia la cosecha cuando la hipertrofia toma mayor relevancia y el crecimiento está impulsado principalmente por el crecimiento de las fibras existentes. Es importante asegurar que los peces más jóvenes generen un “buen” crecimiento, que sustente el reclutamiento de nuevas fibras que proporcionen el mayor potencial para el posterior crecimiento hipertrófico y deposición de tejido adiposo para producir el filete final.